Plus connue par le grand public sous le terme d’impression 3D, la fabrication additive désigne les procédés de fabrication par ajout de matière.

A la différence de techniques de fabrication « conventionnelles » ce processus de production ne fait appel à aucun outillage : elle regroupe l’ensemble des techniques permettant de fabriquer, couche après couche, un objet à partir de fichiers numériques.

Un processus en 4 étapes

Derrière le terme « impression 3D », se cachent en réalité plusieurs procédés de fabrication à base de transformation de liquides, de poudres ou de solides. Leur point commun réside dans la superposition de couches successives de matériaux. Le processus commun de fabrication à l’ensemble des procédés est le suivant :

1. La collecte des données numériques (fichier CAO 3D et création du fichier STL)
2. La préparation des fichiers : corrections, orientation, positionnement des pièces à produire dans l’espace virtuel machine,
3. La fabrication à proprement parler
4. La finition : nettoyage des pièces, enlèvement des supports, sablage, usinage, traitement de surface

Les applications et les paliers à franchir

L’étude Viavoice pour Les Echos « Les Français et l’innovation » classe l’impression 3D comme l’innovation la plus utile des prochaines années. Tandis que le spectre des secteurs touchés par cette technologie ne cesse de s’élargir son expansion s’explique par la combinaison de plusieurs facteurs :

• la fabrication de pièces ou d’ensembles à architectures 3D complexes, structures multicouches ou multimatériaux impossible à fabriquer de manière conventionnelle
• concevoir des composants personnalisés sans coût supplémentaire
• les avantages économiques induits lors de la production de petites séries
• optimiser la gestion des stocks et la logistique faisant appel à une production de proximité
• un gain écologique : les poudres de matériaux sont recyclées

Le déploiement nécessite  une série de changements dans les habitudes de travail et les outils de modélisation associés. Les bureaux d’études doivent notamment changer leur manière de concevoir un produit avec leurs clients pour tirer profit de cette technologie.

Pour aller plus loin…

Le programme Usine Numérique Régionale permet à des PME / PMI de faire leurs premiers pas en fabrication additive.